A aprovação do uso recreativo de maconha em Washington e Colorado criou uma situação conflituosa entre os estados, a Casa Branca e o Congresso. No dia 6 de novembro, mesma data das eleições presidenciais, Washington e Colorado aprovaram o uso recreativo da droga em referendos populares. Entretanto, o Departamento de Justiça mantém a posição de que o uso da maconha permanece ilegal perante as leis federais. Congressistas e governadores têm pressionado o presidente Barack Obama a tomar uma posição sobre o assunto. A Casa Branca afirmou que o presidente ainda está formulando uma resposta às decisões dos estados. O governador do Colorado, Mike Coffman, afirmou que se opõe à lei aprovada, mas respeita a decisão dos cidadãos do estado. Para Coffman, ou o Departamento de Justiça respeita o direito de escolha dos estados ou deveriam ser criadas leis federais para todos. A maconha tem sido um dos principais alvos da política de combate às drogas do governo. Entretanto, o número crescente de pessoas que apoiam a descriminalização tem influenciado membros do Congresso. Pesquisas indicam que um terço dos congressistas republicanos e 51% dos democratas apoiam a legalização da droga. No dia 11, o ex-presidente Jimmy Carter disse à rede CNN que apoia a legalização. Carter afirmou ainda que pretendia descriminalizar a utilização de maconha em 1979, quando era presidente.