O Departamento de Energia registrou que as importações de petróleo nigeriano diminuíram em dois terços no mês de fevereiro, em relação ao mesmo período do ano passado. O volume de 352.000 barris de petróleo por dia, o mais baixo em sete anos, fez a Nigéria cair de quinto para sexto maior fornecedor de petróleo dos EUA. A queda é decorrente do aumento da produção de petróleo nos Estados Unidos, que subiu de aproximadamente 5 milhões de barris por dia, em 2005, para cerca de 6 milhões em maio último. O incremento da produção doméstica se deve, principalmente, à exploração de petróleo nos estados do Texas e em Dakota do Norte. Estudos indicam que essas regiões contêm reservas ainda maiores, o que torna o cenário mais incerto para a Nigéria. Outra razão para a redução das compras é o fechamento de algumas refinarias na costa leste, destino de boa parte do petróleo de tipo leve nigeriano. Ainda uma terceira explicação é a instabilidade política no país africano. Os EUA são o principal comprador de petróleo da Nigéria, que tenta compensar suas perdas no mercado asiático. Levi Ajuonuma, porta-voz da estatal Nigeria National Petroleum Corporation, minimizou o corte em importações. Segundo Ajuonuma, a China pode substituir os EUA como principal comprador, mesmo considerando a enorme distância física entre a costa africana e a Ásia central. As sanções ao Irã e a demanda de outros países asiáticos também ajudaria a manter em alta a procura pelo petróleo nigeriano.