O Departamento de Estado nomeou Frank Ruggiero para suceder Richard Holbrooke, representante especial para o Afeganistão e o Paquistão, falecido inesperadamente em 13 de dezembro. A escolha não surpreendeu, uma vez que Ruggiero já ocupava o segundo cargo do governo para a região conhecida como “AfPak”. Tanto o presidente Barack Obama quanto a secretária de Estado Hillary Clinton esperam que ele contribua para o plano de governança no sul do Afeganistão, uma região central para a solução do conflito. Antes de ser enviado ao país em 2009, Ruggiero foi chefe do Escritório de Assuntos Politico-Militares do Departamento de Estado. Apesar de experiente e conhecedor dos problemas nos dois países, o escolhido não dispõe do mesmo reconhecimento doméstico e internacional que seu antecessor. Holbrooke desempenhou papel central na guerra dos Balcãs, na reunificação da Alemanha e na expansão da OTAN antes de assumir as negociações para o conflito no Afeganistão. Em entrevista recente, Holbrooke declarou que a relação dos EUA com o Paquistão era uma das mais difíceis que ele enfrentara em toda sua carreira pública. Atritos com o presidente afegão Amid Karzai e com militares dos EUA foram alguns dos obstáculos vividos pelo diplomata, que menosprezou publicamente as negociações secretas entre o governo afegão e o Talibã, supostamente incentivadas pelos EUA. A perda de Holbrooke ocorreu em um momento delicado para os EUA, que vêm intensificando ataques em território paquistanês e promete retirar as tropas entre 2011 e 2014.