O recente anúncio de um acordo para exportação de petróleo dos EUA sem permissão do governo pode indicar nova tendência no comércio externo do país. No dia 4, a petrolífera BHP Billiton confirmou a venda de 650 mil barris de petróleo condensado para uma trading suíça. O condensado é encontrado na forma de gás natural antes de ser bombeado para a superfície, quando se transforma em líquido de alta qualidade. Apesar de ser considerado mais próximo da gasolina por muitos produtores, o governo categoriza o condensado como petróleo cru. Sob essa condição, o produto é inelegível para exportação automática. De acordo com a legislação nacional, a venda de petróleo cru para o exterior precisa ser aprovada pelo Departamento de Energia, o que raramente aconteceu desde a adoção da lei na década de 70. Segundo rumores no setor petrolífero, a iniciativa da BHP Billiton atende o incentivo não oficial do Departamento de Comércio para que empresas adotem o sistema de autoclassificação. A especulação reforça informação divulgada pelo The Wall Street Journal, em junho, de que o Departamento teria confidencialmente instruído algumas companhias sobre como descrever o produto de forma a classificá-lo como derivado levemente processado. Ao declarar o condensado ultraleve do Texas como derivado de baixo refino, as companhias conseguiriam burlar o veto à exportação. A brecha documental é mais uma vitória dos produtores na campanha pelo relaxamento ou banimento da legislação. A pressão do setor deve ganhar força com a vitória dos republicanos nas eleições, do dia 4.