O secretário de Defesa Chuck Hagel iniciou, no dia 23, uma série de encontros com ministros da Defesa e chefes de Estado de países do Sudeste Asiático. Entre os países visitados estão Malásia, Indonésia, Brunei e Filipinas. Em discurso na Malásia, no último domingo, Hagel disse que o foco militar dos EUA na Ásia trará benefícios para o desenvolvimento econômico da região. O secretário também afirmou que parcerias são vitais para combater problemas atuais, como terrorismo, pirataria e desastres naturais. O plano central é estimular a cooperação multilateral com parceiros regionais, expandindo exercícios militares conjuntos, e intensificando a venda de armas e a transferência de tecnologia. Hagel afirmou que o Departamento de Defesa espera aumentar em 50% o orçamento para treinamentos militares na região em 2013. A verba de US$ 90 milhões, superior às dos quatro anos anteriores, ainda depende de aprovação do Congresso. O objetivo estratégico é desenvolver mecanismos multilaterais de defesa para eventuais conflitos regionais no futuro. O secretário admitiu publicamente que um confronto entre China e EUA é possível, mas acredita que ambos os países conseguiriam contorná-lo. O destaque das negociações será a reunião com os ministros da Defesa de países da ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) no fim da semana. A organização é um fórum de cooperação econômica, mas analistas acreditam que os EUA esperam expandi-la para incluir instrumentos de segurança coletiva.