O secretário de Energia Steven Chu testemunhou, no dia 17, em uma audiência promovida pelo Comitê de Energia e Comércio da Câmara. A audiência faz parte das investigações sobre irregularidades na concessão de garantias de empréstimos pelo Departamento de Energia ao fabricante de painéis solares Solyndra, que faliu em agosto último. Existe a suspeita, sobretudo por parte dos republicanos, de que Chu tenha orientado o Departamento a aprovar as garantias de empréstimos por motivações políticas. Republicanos sugerem que os estímulos foram autorizados a fim de beneficiar um investidor privado da empresa que havia atuado como arrecadador de fundos para a campanha de Obama em 2008. Com a quebra da Solyndra, a garantia de empréstimo concedida representa agora um ônus às contas públicas. O secretário defendeu os programas de estímulo perante os congressistas, alegando que os investimentos no setor de energia limpa são importantes para que os EUA melhorem sua posição nesse mercado promissor, que tem o potencial de gerar muitos empregos. Chu negou a acusação de falhas e favorecimento político, atribuindo o insucesso da Solyndra principalmente à queda dos preços dos painéis e à crescente competição vinda de empresas chinesas subsidiadas. Diante da pressão dos republicanos e de críticas internas do próprio Departamento, analistas não sabem se o secretário conseguirá se manter no cargo por muito tempo. Caso renuncie durante a atual gestão Obama, é improvável que um novo secretário de Energia seja aprovado pelo Congresso antes das eleições de 2012.