O Departamento de Comércio impôs tarifas a painéis e a componentes solares importados da China após suas investigações terem concluído que o governo chinês subsidiou fabricantes do país. Segundo o Departamento, as subvenções chinesas contrariam as normas da Organização Mundial de Comércio (OMC). Como punição, os EUA anunciaram sobretaxas de 2,9% a 4,73%. A medida foi bem acolhida por fabricantes de painéis solares nos EUA, que se sentiam prejudicados pela forte entrada de produtos chineses. Para esse grupo, a desvantagem comercial seria responsável pela falência de três empresas, incluindo a Solyndra, que recebia apoio governamental. O caso teve grande repercussão política e midiática em agosto passado. Contudo, críticos das tarifas afirmam que elas poderão aumentar preços da produção de energia solar, prejudicando o desenvolvimento do setor. O Departamento de Comércio ainda está avaliando se a China tem praticado dumping no setor. O resultado da análise será divulgado no dia 17 de maio. Caso as acusações sejam comprovadas, outras barreiras poderão ser impostas. Tais decisões poderão elevar ainda mais as tensões comerciais com a China, uma vez que o governo dos EUA tem criticado práticas comerciais desleais do país asiático. Na OMC, a administração deu início ao processo de contestação a restrições impostas pela China à exportação de metais raros. Além das disputas econômicas, tais medidas também servem para amenizar as críticas republicanas de que Obama não tem sido suficientemente firme com a China.