Em 18 de maio, senadores republicanos impediram a votação da nomeação do professor de Direito, Goodwin Liu, para o cargo de juiz do 9º Circuito do Tribunal Federal de Apelação. Liu apresenta um respeitável histórico acadêmico e possui diversos trabalhos acerca de questões sociais. No passado, o professor de Berkeley criticou decisões da atual maioria conservadora da Suprema Corte, e questionou fortemente a nomeação dos juízes John Roberts e Samuel Alito para a mesma. A veêmencia de suas críticas teria deixado os republicanos ofendidos. Ainda, as posições favoráveis de Liu a respeito da união homoafetiva e de políticas de ação afirmativa são vistas de maneira negativa pelos republicanos, que entendem a filosofia legal de Liu como extremista e ativista. Para iniciar o processo de votação, os democratas precisavam de 60 votos favoráveis, mas angariaram apenas 52. O bloqueio republicano põe fim a uma trégua estabelecida entre os partidos desde 2005 para permitir a votação de nomeações judiciais. O senador Richard Durbin (D-Il) afirmou que os republicanos tentam manter em aberto a escolha de importantes cargos judiciais, na esperança de que um presidente republicano possa preencher tais cargos após as eleições de 2012. A obstrução de Liu será mal recebida por progressistas e asiático-americanos. O 9º Circuito abrange vários estados da costa oeste, uma região com significante população oriental, que ainda não possui um juiz dessa origem. Tal rejeição aparenta ser a primeira de várias batalhas acerca das nomeações feitas pelo presidente. Ainda é incerto se a administração Obama persistirá na indicação de Liu.