A Energy Information Administration divulgou, em março, que as exportações de carvão dos EUA triplicaram nos últimos oito anos. No segundo trimestre de 2012, foram vendidas para o exterior 37,5 milhões de toneladas do produto, o nível mais alto desde 2005. O resultado teria sido impulsionado por fatores domésticos e aumento da demanda externa pelo mineral. Devido ao crescimento da produção doméstica de gás natural, este recurso tem substituído o carvão nos EUA. A tendência de maior regulação das emissões de usinas termoelétricas também contribuiu para a redução no consumo interno do mineral. O cenário estimulou as exportações para países asiáticos com alta demanda pelo produto, grupo que inclui Índia e China. Além disso, o Japão passou recentemente a usar carvão em maior escala devido à redução de sua capacidade nuclear. Após o acidente na usina de Fukushima em 2011, a maioria dos reatores do país foi desativada. Os EUA entram na disputa com Rússia e África do Sul pelo mercado japonês, até pouco tempo dominado por Austrália e Indonésia. O aumento na oferta de carvão vindo dos EUA já começa a afetar dinâmicas locais e globais de exportação do produto. Até agora, o recurso era transportado para a Ásia via portos canadenses. O aumento nas transações tem estimulado projetos para construção de terminais de exportação na costa oeste dos EUA. As iniciativas geram resistência de ambientalistas e grupos locais que temem o impacto das instalações. Atualmente, quatro projetos aguardam aprovação e outros já tiveram a liberação negada este ano.