Os EUA esperam que a Índia tenha um papel ativo na estabilidade da Ásia central. A declaração foi dada pelo secretário de Defesa, Leon Panetta, durante viagem à capital indiana nos dias 5 e 6. Em encontro com o primeiro-ministro Manmohan Singh e o ministro da Defesa A.K. Antony, Panetta disse que a Índia pode contribuir principalmente na estabilização do Afeganistão. O secretário ressaltou que a ajuda depende do estreitamento de laços em defesa e segurança entre Washington e Nova Dehli. A viagem de Panetta teve como meta discutir cooperação militar e tecnológica, sobretudo produção conjunta de equipamentos e transferência de tecnologia. Segundo militares dos EUA, a modernização das Forças Armadas indianas é essencial para que o país asiático exerça o papel de estabilizador regional. O foco na Índia ocorre em um momento sensível para os EUA, que vão retirar as tropas de combate do Afeganistão até 2014. Além de treinar soldados afegãos, a Índia poderia contrabalançar a influência paquistanesa. Como Paquistão e Índia têm uma rivalidade histórica, os EUA vêm evitando estimular maior atuação indiana na questão afegã para preservar sua relação com Islamabad. Com o relacionamento entre EUA e Paquistão marcado por desconfiança mútua nos últimos meses, cresce a opção da Índia como alternativa de apoio para o período pós-conflito. Analistas também associam o enfoque na Índia à nova estratégia dos EUA para a Ásia, que seria voltada para conter o poderio chinês. Membros do governo indiano aprovaram a proposta do Pentágono, mas deixaram claro que a Índia não pretende se contrapor à China.